Piala Dunia tanpa Italia sangatlah aneh karena penampilan Azzurri selalu tampil di Piala Dunia sejak 1962. Hasil imbang tanpa gol dengan Swedia di babak play-off membuat Italia kalah agregat 0-1 dan mereka gagal lolos untuk pertama kalinya sejak 1958. Dan ternyata juara dunia empat kali tersebut bukan negara besar pertama yang absen di Piala Dunia dan mereka bukan berarti yang terakhir juga.
Berikut kami sajikan negara-negara unggulan yang pernah gagal ke Piala Dunia.
Italia dan Spanyol (1958)
Satu-satunya kegagalan Italia untuk lolos ke Piala Dunia terjadi 60 tahun yang lalu. Butuh kemenangan atas Irlandia Utara dalam pertandingan terakhir dari fase grup yang berisi tiga tim, Azzurri justru kalah 2-1 di Belfast.
Yang mengejutkan adalah absennya Spanyol, karena ada sosok legenda seperti Alfredo Di Stefano dan Luis Suarez. Hasil imbang dengan Swiss dan kekalahan dari Skotlandia membuat kemenangan terakhir mereka tidak bisa menyelamatkan posisi mereka.
Argentina (1970)
Hanya sekali Argentina gagal lolos ke turnamen yang mereka menangi dua kali. Pergantian pelatih pada akhir 1960-an membuat beberapa pihak tidak sadar dengan apa yang terjadi di lapangan, dengan Adolfo Pedernera bertanggung jawab untuk membawa negaranya ke Piala Dunia. Kekalahan 1-3 dari Bolivia dan 0-1 dari Peru membuat tugas mereka semakin berat, serta hasil imbang 2-2 di kualifikasi terakhir membuat mereka gagal ke Meksiko sebagai penyelenggara.
Inggris (1974)
Inggris berada di puncak dunia pada tahun 1966 setelah mengangkat trofi Jules Rimet di kandang sendiri. Ini merupakan kemenangan tunggal Three Lions di Piala Dunia dan, delapan tahun kemudian, Inggris bahkan tidak berada di turnamen yang diadakan di Jerman Barat. Dalam grup tiga tim dengan Wales dan Polandia, kekalahan 0-2 dan imbang 1-1 dengan yang terakhir berarti tim asuhan Alf Ramsey tidak lolos. Dua puluh tahun kemudian, Inggris kembali kecewa karena mereka gagal lolos ke Amerika Serikat ’94 di bawah Graham Taylor.
Cekoslovakia (1978)
Setelah memenangkan Euro dua tahun sebelumnya dengan gaya sepakbola menarik, Cekoslovakia diharapkan mampu melangkah ke turnamen yang berlangsung di Argentina. Namun, pertempuran melawan Inggris menjadi titik balik karena kekalahan dari Wales dan Skotlandia membuat harapan mereka ke Piala Dunia kandas.
Belanda (1986, 2002, & 2018)
Setelah mencapai final Piala Dunia pada 1974 dan 1978, ada periode buruk untuk Belanda karena yang absen di tahun 1982 dan juga gagal lolos ke Piala Eropa 1984. Para pemain bintang seperti Ruud Gullit, Frank Rijkaard, dan Marco van Basten diharapkan membawa keberuntungan bagi Belanda jelang Piala Dunia berikutnya di Meksiko.
Namun, mereka harus puas menempati posisi kedua di kualifikasi dan harus kembali gagal ke turnamen kelas dunia. Negeri Kincir Angin itu juga gagal lolos pada Piala Duniua 2002 dan tidak akan berpartisipasi di Rusia.
Prancis (1990 & 1994)
Les Bleus gagal lolos ke Piala Dunia 1990 yang berlangsung di Italia setelah menempati posisi ketiga kualifikasi pada tahun 1986. Kegagalan itu dianggap sebagai sesuatu periode transisi, namun tim bertabur bintang yang menampilkan para legenda seperti Laurent Blanc, Jean-Pierre Papin dan Eric Cantona tidak dapat mengamankan hasil yang diperlukan melawan Bulgaria dalam kualifikasi terakhir mereka untuk Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat. Prancis unggul melalui gol Eric Cantona namun Emil Kostadinov menyamakan kedudukan sebelum jeda istirahat. Tim asuhan Gerard Houllier tampak mendominasi sampai akhirnya kecerobohan David Ginola membuat Prancis kalah dengan skor 2-1.
Mesir (2010)
Penampilan luar biasa Mesir akan berlanjut di Piala Dunia 2018 dan itu akan menjadi yang pertama sejak 1990. Hal itu terlepas dari dominasi mereka di Piala Afrika tahun 2000-an, dengan tiga kemenangan berturut-turut antara 2006 sampai 2010. Kegagalan mereka untuk mencapai Piala Dunia di Afrika Selatan tujuh tahun lalu menjadi kekecewaan terbesar setelah tunduk dari Aljazair, sebuah pertandingan play-off dan mengalami kekalahan 1-0.
Chile (2018)
Tentunya banyak yang berpendapat bahwa juara Copa America dua kali beruntun ini akan bermain di Piala Dunia 2018. Tapi kualifikasi grup CONMEBOL berjalan dan bahkan Argentina nyaris gagal ke Piala Dunia.
Namun Lionel Messi jadi protagonis dengan mencetak hat-trick dalam kemenangan 3-1 atas Ekuador untuk membawanya lolos ke Rusia. Di sisi lain, Chile yang menampilkan Alexis Sanchez dan Arturo Vidal dikalahkan 3-0 oleh Brasil pada kualifikasi terakhir dan berada di urutan keenam, bahkan gagal mencapai babak play-off.