Piala Dunia 2014 secara teknis tidak terlalu buruk buat tuan rumah, Brasil. Pasalnya, Selecao berhasil mencapai babak semifinal. Akan tetapi hasil di babak semifinal dan perebutan tempat ketiga, membuat Brasil mesti menanggung malu. Brasil di Piala Dunia 2018 telah berbenah. Komposisi skuat kian merata. Neymar dan kolega kembali dijagokan meraih gelar juara.
Lantas, bagaimana peluang Brasil di Piala Dunia 2018?
Skuat Brasil di Piala Dunia 2018
Kiper: Alisson (Roma), Ederson (Manchester City), Cassio (Corinthians),
Bek: Thiago Silva (PSG), Miranda (Inter Milan), Marquinhos (PSG), Marcelo (Real Madrid), Filipe Luis (Atletico Madrid), Fagner (Corinthians), Pedro Geromel (Gremio), Danilo (Man City),
Gelandang: Paulinho (Barcelona), Casemiro (Real Madrid), Philippe Coutinho (Barcelona), Renato Augusto (Beijing Sinobo Guoan), Fred (Shakhtar Donetsk), Fernandinho (Man City), Willian (Chelsea),
Striker: Neymar (PSG), Douglas Costa (Juventus), Gabriel Jesus (Manchester City), Roberto Firmino (Liverpool), Taison (Shakhtar Donetsk).
- Pemain Kunci: Neymar (Paris Saint-Germain). Pada gelaran Piala Dunia 2014 silam, Neymar menjadi pemain paling sentral di kubu Brasil. Saat Neymar absen karena cedera, performa Brasil pun turun drastis. Pada Piala Dunia 2018 ini, Neymar kembali dengan lebih matang. Apalagi, ia ditopang oleh pemain yang tengah berada di puncak performa seperti Gabriel Jesus, Philippe Coutinho, hingga Willian.
- Pelatih: Tite. Sejatinya Tite hadir dengan beban berat. Ia menggantikan Dunga yang gagal membawa Brasil berprestasi di Copa America Centenario. Target awal Tite saat itu adalah lolos ke Piala Dunia 2018. Target tersebut akhirnya berhasil diraih dalam waktu cepat. Brasil menjadi kesebelasan pertama, setelah Rusia, yang lolos ke Piala Dunia 2018. Rasio kemenangan Tite pun terbilang besar dengan 80,95 persen kemenangan dari 21 pertandingan!
Perjalanan Brasil ke Piala Dunia 2018
Brasil mengawali babak kualifikasi Zona Amerika Selatan, Conmebol, dengan kekalahan 0-2 dari Chile. Setelahnya, Brasil yang masih ditangani oleh Dunga, meraih dua kemenangan dan tiga hasil seri. Hasil seri 2-2 atas Paraguay menjadi pertandingan terakhir Brasil bersama Dunga. Pasalnya, di Copa America Centenario pada Juni 2016, Dunga bahkan gagal meloloskan Brasil dari fase grup dan kalah saing dari Peru dan Ekuador.
Pada matchday ketujuh di babak kualifikasi Conmebol, Tite sudah mengambil alih. Permainan Brasil pun terasa berubah dan para pemain yang dipanggil pun terasa tepat serta efektif. Tite mengawalinya dengan menang 3-0 dari Ekuador, dan dilanjutkan dengan delapan kemenangan beruntun, termasuk menang besar 5-0 dari Bolivia.
Brasil sempat ditahan imbang Kolombia pada pekan ke-16 dan Bolivia pada pekan ke-17. Akan tetapi, di dua pertandingan tersebut Brasil memang sudah memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2018. Di pertandingan ke-18 atau terakhir, Brasil berhasil mengempaskan Cile 3-0 lewat gol Paulinho dan dua gol Gabriel Jesus. Hasil tersebut pun memastikan Cile tak lolos ke Piala Dunia 2018.
Di babak kualifikasi, Gabriel Jesus menebar pesona karena menjadi top skor Brasil dengan tujuh gol. Di bawahnya mengekor Neymar dan Paulinho dengan masing-masing enam gol.
Baca juga: Profil Inggris di Piala Dunia 2018
Peluang Brasil di Piala Dunia 2018
Sepanjang 2018, Brasil selalu meraih kemenangan di pertandingan uji coba. Brasil menang 3-0 dari Rusia, 1-0 dari Jerman, 2-0 dari Kroasia, dan 3-0 dari Austria. Neymar, Coutinho, dan Gabriel Jesus, masing-masing mencetak dua gol.
Brasil di Piala Dunia 2018 satu grup bersama dengan Swiss, Kosta Rika, dan Serbia. Secara hitung-hitungan, Brasil amat mungkin menjuarai Grup E. Ketiga lawan Brasil memiliki kemampuan yang hampir merata.
Swiss lolos dari babak penyisihan UEFA lewat babak play off. Serbia pun tak punya catatan mentereng setelah lepas dari Yugoslavia di Piala Dunia. Sementara itu, Kosta Rika berpeluang untuk kembali mencatatkan hasil gemilang seperti di Piala Dunia 2014 dengan mencapai babak perempat final.
Peluang Brasil di Piala Dunia 2018 untuk lolos dari fase grup amatlah besar. Setelah lolos dari fase grup, Brasil kemungkinan lolos ke perempat final dengan mudah. Di sana, Brasil mungkin bertemu Belgia, dan menang lewat pertandingan ketat. Setidaknya, di Piala Dunia 2018, Brasil akan lolos hingga babak semifinal.