Samuel Iling-Junior, Pemain Ketiga Inggris yang Cetak Gol di Serie A untuk Juventus

3 – Iling Jr has become just the third English player to score for Juventus in Serie A, after David Platt (in 1992/93) and William John Jordan (in 1948/49). Coronation,” tulis perusahaan analisis olahraga, Opta, melalui akun Twitter resminya versi sepakbola Italia, @OptaPaolo pada Minggu, 7 Mei 2023.

Unggahan itu disampaikan setelah Samuel Iling-Junior mencetak gol debut ke gawang Atalanta dalam penampilan starter perdananya bersama Juventus di Serie A 2022/2023 pekan ke-34 pada hari yang sama. Pemain kelahiran Islington, London itu menjadi pesepakbola asal Inggris ketiga yang mampu menyarangkan gol untuk I Bianconeri di laga Serie A sepanjang sejarah klub, setelah dua seniornya.

Debut Starter

Iling-Junior menjadi pahlawan Juventus dalam laga di markas Atalanta, Stadion Gewiss, 7 Mei 2023 malam itu. Dia masuk dalam starting line-up yang diturunkan pelatih Massimiliano Allegri di laga itu, setelah sebelumnya hanya tampil sebagai pengganti di delapan laga Serie A musim ini. Sang winger dipasang di posisi terbaiknya, sayap kiri, yang sepanjang musim ini lebih banyak dikuasai Filip Kostic.

Selama 45 menit babak pertama, tak satu gol pun tercipta dari kedua tim. Barulah 11 menit babak kedua berjalan, Iling-Junior berhasil membawa Juventus unggul lebih dulu. Dia mengawali serangan dari sisi kiri lapangan hingga menusuk kotak penalti. Lalu, mengirim bola pada Adrien Rabiot yang melepaskan umpan silang. Namun, bola yang mengarah ke Arkadiusz Milik berhasil diblok bek lawan.

Meski begitu, bola muntah ternyata mengarah ke kaki Iling-Junior yang langsung meneruskannya ke gawang tuan rumah. Pemain bernomor 43 itu langsung melakukan selebrasi merayakan gol debutnya bagi Juventus itu. Pada injury time, striker Dusan Vlahovic melengkapinya dengan satu gol lagi setelah menerima umpan dari Federico Chiesa dalam sebuah serangan balik. Juventus akhirnya menang 0-2.

Wakil Britania

Butuh waktu 30 tahun hingga ada lagi pemain Inggris yang mencetak gol bagi La Vecchia Signora di Serie A, setelah terakhir kali David Platt melakukannya di musim 1992/1993 silam. Pertama kali, ada William John Jordan sebagai pemain Inggris pertama yang menciptakan gol untuk Juventus di Serie A pada musim 1948/1949. Sedangkan Iling-Junior menjadi pemain Inggris ketiga yang melakukannya.

Sejak awal kompetisi Serie A digelar lebih dari 100 tahun silam, memang tak banyak pemain Inggris yang ikut berkiprah. Di antaranya yang terkenal, Paul Ince bersama Inter Milan pada 1995-1997 dan David Beckham di AC Milan periode 2008-2010. Musim ini pun hanya ada enam pemain. Apalagi di Juventus; hanya Platt yang terbilang cukup sukses dengan memenangkan trofi Piala UEFA 1992/1993.

Setelah Stephy Mavididi yang gagal membuktikan diri sebagai pemuda Inggris berbakat di Juventus pada 2018-2020, kini Iling-Junior sepertinya lebih siap jadi penerus. Mereka sama-sama datang ke Turin di usia belia melalui skuat akademi; pun juga dari klub asal London. Begitu pula Iling-Junior yang tiba di usia 17 tahun, berkarier di skuat Juventus Next-Gen, sebelum promosi ke tim senior.

Masih 19 Tahun

Iling-Junior yang lahir pada 4 Oktober 2003 itu bergabung dengan Juventus sebulan sebelum ulang tahun yang ke-17. Dia meninggalkan akademi Chelsea setelah sembilan tahun dan menolak tawaran beasiswa. Sejumlah klub kaya Eropa juga berminat pada bakatnya, dari Paris Saint-Germain, Bayern Munich hingga Borussia Dortmund. Tapi, dia memilih Juventus dan memulai perjalannya di tim U-19.

Selang setahun, Iling-Junior tampil perdana bersama Juventus Next-Gen di Serie C, sampai dipanggil ke tim senior pada penghujung musim 2021/2022. Sejak awal musim ini, dia semakin sering duduk di bench hingga melakukan debut saat menjamu Empoli di Serie A pada 21 Oktober 2022. Empat hari kemudian, disusul penampilan pertama di Liga Champions, sekaligus membuat assist untuk gol tim.

Sejauh ini, pemain yang masih berusia 19 tahun itu sudah mencatat 13 penampilan bersama skuat utama Juventus di semua ajang, termasuk juga di Liga Europa. Dia pertama kali masuk starting line-up dalam laga babak 16 besar Coppa Italia melawan AC Monza pada 19 Januari 2023. Selain gol ke gawang Atalanta dan assist di Liga Champions, dia juga terlibat dalam satu gol lainnya di Serie A.

Tak salah jika penggawa Timnas Inggris U-20 ini diharapkan bisa jadi wakil Britania berikutnya yang sukses di Negeri Pizza. Apalagi, Iling-Junior juga bisa dimainkan di banyak posisi, mulai dari winger baik di kiri maupun kanan, hingga sebagai bek kiri, gelandang serang atau gelandang tengah, dan penyerang sayap. Dia pun piawai dalam urusan berlari dan menggiring bola hingga mencetak gol.

Sumber: Twitter, Wikipedia, Transfermarkt