Saat undian Piala Eropa 2024 usai digelar, Grup E menarik perhatian. Terdiri dari Belgia, Rumania, Slovakia, dan Ukraina, grup ini tampak tidak menarik.
Belgia layak untuk ditonton tapi kita tahu kalau skuadnya tak sekuat enam tahun lalu. Rumania? Era Adrian Mutu sudah jauh berakhir. Yang menarik justru Slovakia karena punya pemain top: Martin Dubravka, Ondrej Duda, Milan Skriniar, sampai Stanislav Lobotka. Ukraina? Banyak pemain terkenal tapi yang paling terkenal adalah karena Zinchenko yang membela Israel.
Di atas kertas, Belgia dan Rumania yang akan lolos ke babak 16 besar. Slovakia rankingnya ada di pot 3 sementara Ukraina lolos susah payah lewat play off.
Di matchday pertama, kejutan hadir saat Slovakia menang 1-0 atas Belgia sementara Rumania mengalahkan Ukraina 3-0. Di matchday kedua, secara matematis Slovakia dan Rumania pasti akan lolos dengan mengalahkan lawannya. Namun, secara mengejutkan Slovakia kalah 1-2 dari Ukraina sementara Rumania kalah 0-2 dari Belgia.
Dengan hasil di matchday kedua, keempat kesebelasan sama-sama meraih tiga poin. Keempatnya masih punya peluang besar untuk lolos, asalkan menang di pertandingan terakhir.
Secara mengejutkan hasil matchday ketiga justru berakhir seri. Tidak ada satupun negara yang menang; Slovakia imbang 1-1 dari Rumania, sementara Ukraina imbang 0-0 dari Belgia.
Dengan hasil ini, keempat negara sama-sama mendapatkan empat poin. Rumania dan Belgia lolos karena selisih golnya +1. Hebatnya, Slovakia juga lolos karena menempati peringkat ketiga terbaik. Semua peringkat ketiga terbaik uniknya sama-sama mendapatkan 0 dalam selisih golnya.
Ketiganya lolos ke babak 16 besar, tapi langsung menghadapi tim calon juara. Belgia melawan Prancis, Rumania melawan Belanda, dan Slovakia melawan Inggris. Di atas kertas, sudah jelas ketiganya tidak diunggulkan.
Nyatanya memang seperti itu. Ketiganya kandas di babak 16 besar. Belgia kalah 0-1, Rumania kalah 0-3, dan Slovakia kalah 1-2. Mereka langsung pulang ke negaranya masing-masing yang beberapa hari sebelumnya rakyat negara itu senang betul karena bisa lolos ke babak gugur.