Liverpool melewatkan peluang untuk unggul tujuh poin dari Manchester City saat mereka ditahan imbang 1-1 oleh Leicester. Perburuan gelar masih di tangan mereka, tetapi apakah mereka akan menyesali peluang yang terlewatkan ini?
Ketika Liverpool dan Leicester memasuki babak pertama pertandingan di Anfield, tampaknya tuan rumah akan mendapatkan kemenangan yang paling signifikan mereka musim ini. Gol awal Sadio Mane memisahkan kedua tim, langkah pertama yang membuka jarang tujuh poin dengan Manchester City, tetapi gol penyeimbang mendadak Harry Maguire mengubah jalannya pertandingan.
Apakah itu bisa mengubah jalannya perebutan gelar yang masih berlangsung. Hasil imbang itu membuat Liverpool unggul lima poin menyusul kekalahan mengejutkan Manchester City dari Newcastle pada hari selasa, mengetahui punya selisih yang jauh, tidak mungkin mengabaikan peluang yang terlewatkan.
Tampaknya Leicester ada di sana untuk ikut serta. Mereka mengalami kekalahan tiga pertandingan terakhir berturut-turut yang terbaru melawan Wolves, dengan cara yang menyakitkan, tetapi ini adalah pengingat, jika di perlukan, bahwa Liga Premier jarang dapat diprediksi dan perburuan gelar masih jauh dari akhir.
Seperti City pada selasa malam, Liverpool memulai dengan cara yang briliian, memecah kebuntuan setelah 3 menit ketika Mane menghindari Demarai Grey di kotak Leicester sebelum mengirim tembakan rendah melewati Kasper Schmeichel dan masuk ke sudut bawah.
Sundulan James Maddison yang melebar di tengah babak merupakan peringatan bagi tuan rumah, tetapi mereka sebagian besar merasa nyaman. Tim memiliki perasaan yang di was-was dengan Jordan Henderson digunakan sebagai bek kanan dan bahkan pada satu kesempatan dia keluar dari posisi awal, Joel Matip waspada untuk menghentikan serangan balik Leicester dengan pelanggan di garis tengah.
Dengan kata lain, Liverpool berupaya keras mencari kemenangan yang ditunjukan dengan aksi Mohamed Salah setelah bola panjang memaksa Ben Chilwell membuang bola di menit ke 40. Mereka tidak menciptakan peluang dengan permainan mereka seperti biasa, tetapi sedikit menunjukkan bahwa mereka akan gagal meraih kemenangan.
Dan berubah setelah Leicester menyamakan kedudukan, Leicester menjadi lebih baik setelah babak kedua, lima menit memasuki babak kedua, Maddison mendapati dirinya dengan pandangan yang jelas ke gawang dari sudut yang tajam, hanya untuk menjaga dari pada menendang. Segera setelah itu, Alisson dipaksa menjadi blok vital di garisnya setrelah Maguire melakukan tendangan bebas ke arah gawang.
Liverpool secara bertahap mendapatkan kembali ketenangan mereka, melihat Naby Keita di langgar oleh Ricardo Pereira didalam kotak penalty, tetapi fatkanya mereka tidak berhasil melakukan satu tembakan pun ke gawang antara menit ke -36 dan ke-74, ketika Roberto Firmino digagalkan oleh Schmeichel. Menunjukan penurunan dalam kinerja mereka, Liverpool tidak bermain separah City di St James Park. Mereka setidaknya berhasil mempertahankan tekanan tim tamu hingga akhir laga. Tetapi hingga peluit akhir mereka hanya menghasilkan tiga tembakan tepat sasaran – total terendah kedua mereka musim ini.
Baik Liverpool dan Manchester City pelu menemukan respons yang tepat untuk memastikan kegagalan mereka masing-masing agar tidak berubah menjadi sesuatu yang lebih serius, tetapi dari jadwal mereka menunjukkan kemungkinan ada lebih banyak drama.
Pasukan Klopp menghadapi West Ham berikutnya pada Monday Night Football, diikuti oleh pertandingan kandang dengan Bournemouth, yang menunjukkan keberanian mereka dengan kemenangan 4-0 atas Chelsea pada Rabu malam. Setelah itu, adalah perjalanan ke Old Trafford untuk menghadapi Manchester United yang bangkit kembali beberapa hari setelah pertemuan Liga Champions mereka dengan Bayern Munich.
Ini jadwal yang sulit tetapi City bahkan lebih sulit. Tim Pep Guardiola akan menjamu Arsenal di Super Sunday, sebelum bertandang ke Goodison Park untuk menghadapi Everton dan bentrokan dengan Chelsea di Etihad Stadium. Dan yang paling penting pertemuan mereka di Liga Champions dengan Schalke – dan tidak seperti Liverpool – City juga memiliki komitmen untuk memenangkan Piala FA dan Piala Liga.
Tidak mungkin untuk dikatakan dengan jelas bagaimana table Liga Premier akan terlihat setelah periode kunci yang sekarang mendekati – atau memang Liverpool akhirnya akan membayar kesempatan mereka yang gagal melawan Leicester. Tetapi jika minggu ini telah mengajarkan kita sesuatu, itu adalah untuk mengharapkan yang tak terduga. Pasti akan ada lebih banyak rintangan dalam perburuan gelar yang akan datang, kita lihat sepak terjang Liverpool.