Popularitas Premier League menjadi salah satu alasan mengapa timnas Inggris memiliki banyak penggemar. Selain itu, para pemain yang biasa dipanggil, menghadirkan optimisme Inggris untuk meraih piala pertama mereka sejak 1966. Inggris di Piala Dunia 2018.
Akan tetapi, makin ke sini, kian sedikit yang punya ekspektasi besar pada timnas Inggris. Alasannya apalagi kalau bukan kegagalan demi kegagalan Inggris di turnamen besar. Yang terendah barangkali saat Inggris gagal lolos dari babak grup Piala Dunia 2014, dan kalah dari Islandia di babak 16 besar Piala Eropa 2016.
Lantas, bagaimana peluang Inggris di Piala Dunia 2018?
Skuat Inggris di Piala Dunia 2018
Kiper: Jack Butland (Stoke), Jordan Pickford (Everton), Nick Pope (Burnley).
Bek: Trent Alexander-Arnold (Liverpool), Gary Cahill (Chelsea), Fabian Delph (Manchester City), Phil Jones (Manchester United), Harry Maguire (Leicester), Danny Rose (Tottenham Hotspur), John Stones (Manchester City), Kieran Trippier (Tottenham Hotspur), Kyle Walker (Manchester City), Ashley Young (Manchester United).
Gelandang: Dele Alli (Tottenham Hotspur), Eric Dier (Tottenham Hotspur), Jordan Henderson (Liverpool), Jesse Lingard (Manchester United), Ruben Loftus-Cheek (Chelsea).
Penyerang: Harry Kane (Tottenham), Marcus Rashford (Manchester United), Raheem Sterling (Manchester City), Jamie Vardy (Leicester), Danny Welbeck (Arsenal).
Siaga: Lewis Cook (Bournemouth), Tom Heaton (Burnley), Adam Lallana (Liverpool), Jake Livermore (West Brom), James Tarkowski (Burnley).
- Pemain Kunci: Harry Kane (Tottenham Hotspur). Kane merupakan salah satu penyerang terbaik di dunia. Di Premier League musim 2017/2018 ia menempati peringkat kedua sebagai pencetak gol terbanyak di bawah Mo Salah. Untuk timnas Inggris, ia sudah mencetak 12 gol dari 23 pertandingan.
- Pelatih: Gareth Southgate. Nama Southgate sempat mendapatkan respons skeptis dari banyak penggemar. Soalnya, pengalamannya di tingkat teratas masih minim. Akan tetapi, Southgate memiliki kepercayaan penuh pada pemain muda yang bisa menjadi fondasi Inggris di masa depan.
Perjalanan Inggris ke Piala Dunia 2018
Inggris melaju ke Piala Dunia 2018 usai menjadi juara Grup F babak kualifikasi Zona Eropa. Inggris tergabung bersama Slovakia, Skotlandia, Slovenia, Lithuania, dan Malta. Dari 10 pertandingan yang dijalani, Inggris menang delapan kali dan seri dua kali, tanpa kekalahan.
Hasil seri didapatkan Inggris kala dijamu Skotlandia 2-2 dan Slovenia 0-0. Meski bergabung bersama kesebelasan negara yang kualitasnya ada di bawah, tapi Inggris cuma bisa mencetak 18 gol. Pertahanan Inggris juga terbilang bagus dengan hanya kebobolan tiga gol. Negara yang bisa menjebol gawang The Three Lions hanya Skotlandia dan Slovakia.
Di babak kualifikasi, Harry Kane menjadi pencetak gol terbanyak dengan lima gol disusul Adam Lallana dan Daniel Sturridge dengan dua gol.
Setelah babak kualifikasi, Inggris telah melakoni lima pertandingan uji coba hingga 2 Juni 2018. Inggris berhasil menahan imbang Jerman dan Brasil tanpa gol. Inggris kemudian menang 1-0 dari Belanda, menahan imbang 1-1 Italia, dan menang 2-1 dari Nigeria.
Peluang Inggris di Piala Dunia 2018
Inggris di Piala Dunia 2018 satu grup dengan Tunisia, Panama, dan Belgia. Secara kasat mata, Inggris berpeluang besar untuk lolos bersama dengan Belgia.
Belgia punya skuat terbaik dan merata di berbagai posisi: Thibaut Courtois di pos penjaga gawang, Vincent Kompany mengomandoi lini belakang, Eden Hazard sebagai pemain kreatif di lini tengah, dan Romelu Lukaku sebagai ujung tombak.
Sementara itu Panama lolos ke Piala Dunia dengan sejumlah kontroversi di babak play-off. Di sisi lain, Tunisia memang tak terkalahkan di babak grup. Akan tetapi minimnya prestasi di tingkat internasional membuat peluang mereka menjadi berat.
Lini serang Inggris ditopang para pemain cepat dan kreatif seperti Raheem Sterling, Jesse Lingard, dan Dele Alli. Pos ujung tombak sudah pasti diserahkan pada Harry Kane yang terbilang lengkap di segala zona. Masalah Inggris mungkin akan terasa di pos penjaga gawang yang saat ini menyertakan Jack Butland, Jordan Pickford, dan Nick Pope.