Duel besar tersaji pada pekan ke-23 Premier League akhir pekan ini. Dua tim besar London, Arsenal dan Chelsea, yang saling berimpitan di papan klasemen mesti saling memperebutkan tiga angka. Tuan rumah Arsenal tercecer enam poin dari Si Biru dengan 41 poin. Sedangkan Chelsea bisa memperlebar jarak sekaligus menyalip Tottenham Hotspur di peringkat ketiga.
Manajer Arsenal, Unai Emery membawa sesal pada laga nanti akibat keok 0-1 atas West Ham United pekan lalu. Seandainya menang, Arsenal bisa menyamakan poin dengan Chelsea yang wajib mereka tekuk. Sedangkan Chelsea diselimuti cerita bersambung bursa transfer Januari.
Setelah melepas Cesc Fabregas beserta tangisannya ke AS Monaco, saga transfer Alvaro Morata pindah ke Atletico Madrid, digantikan Gonzalo Higuain, dan Olivier Giroud yang mendadak dirumorkan pindah ke Barcelona semacam permainan tebak-tebak buah manggis. Mudah terkira, tapi tetap bikin penasaran sampai akhirnya kejadian.
Laga yang berlangsung pada Minggu, pukul 00.30 WIB kemungkinan menampilkan adu taktik ciamik. Pada perjumpaan pertama, kedua tim yang ditukangi dua juru taktik anyar menampilkan ekperimen permainan menawan. Chelsea yang unggul dua gol cepat disamakan Arsenal secara kilat sebelum babak pertama usai. Mengandalkan operan-operan pendek lihai yang dimetronomi dua deep-lying midfielder baru, Jorginho dan Matteo Guenduozi, menunjukkan perwajahan gaya main anyar dua klub. Sampai akhirnya, The Blues keluar sebagai pemenang melalui lesatan Marcos Alonso.
Untuk laga Minggu dini hari nanti, berikut tiga poin inti laga Arsenal versus Chelsea:
-
Rekor Tandang Bagus The Blues
Musim ini Chelsea berada di urutan ketiga dengan hasil tandang terbaik. Mereka mengumpulkan 22 poin, kalah dari Tottenham (30) dan Liverpool (29). Namun, Eden Hazard, cs. berselisih dua laga tandang ketimbang mereka. Chelsea juga mengincar empat kali menang tandang beruntun, berharap menyamai atau melampaui capaian September 2017 dengan menang lima laga tandang berturut-turut.
Tidak ada pemain inti cedera, kecuali Ruben Loftus-Cheek yang bermasalah pada punggungnya. Modal pasti untuk Chelsea.
2. Arsenal Tangguh di Antara Sesama Tim London
Untuk urusan main kandang melawan tim asal London, Arsenal boleh jumawa melihat rekor belakangan. Dalam 12 laga derbi London terakhir Mesut Oezil, cs., menang sembilan kali dan tiga seri. Bahkan lima kemenangan terakhir diraih tanpa jeda.
Meskipun harus tetap waspada, karena terakhir kali mereka kalah di kandang saat lawan Chelsea di bulan Januari tiga tahun silam. Selama dipegang Emery, Arsenal cetak 20 gol dalam tujuh laga London Premier League. Produktivitas gol tetap diletakkan di pundak Pierre-Emerick Aubameyang yang sementara menjadi top skor liga dengan 14 gol. Penyerang Gabon terlibat dalam 20 gol Arsenal dalam 18 laga di Stadion Emirates (15 gol dan 5 asis).
3. Reuni Giroud
Menyinggung Aubameyang tidak sah kalau tidak menyebut Olivier Giroud. Sebelum era Auba, Giroud lah tulang punggung lini serang Arsenal. Nyaris setahun silam, keduanya terlibat dalam segitiga transfer yang melibatkan mereka dan Mitchy Batshuayi yang dibuat Arsenal-Chelsea-Dortmund.
Selama lima setengah tahun kerasan di Arsenal setelah pindah dari Montpellier tujuh tahun lalu, Giroud bergerak maju berbaju biru. Banyak suka dan duka baginya sepanjang ditangani Arsene Wenger. Mulai jadi top skor tim di liga pada musim 2013-14 dan 2015-16 lewat masing-masing 16 gol, sepakan salto scorpio, kontribusi luar biasa saat menjuarai dua Piala FA, sampai beragam ketahanan mental yang dia tunjukkan di lapangan menghadapi tekanan.
Baca juga: 13 Fakta Unik Stadion Emirates
Untuk pertama kalinya, Giroud kembali ke Stadion Emirates. Kali ini sebagai lawan dengan pakaian rival sekota yang tidak terbayangkan. Hanya Robin van Persie (65 gol) dan Theo Walcott (53 gol) yang menjaringkan lebih banyak gol di Emirates daripadanya. Seandainya Giroud mampu menyumbang gol untuk Chelsea di laga nanti, pemain berusia 32 tahun ini menjadi yang kedua untuk masing-masing klub selain Cesc Fabregas.
Kira-kira siapa yang menang, Arsenal atau Chelsea? Hmm, apa malah seri? Mari kita tunggu nanti.
Sumber: Premier League/Arsenal/Chelsea.